Toen de Internationale Organisatie voor Standaardisatie ( GSMA ) in 2016 een nieuwe aanpak voor wereldwijde, toekomstbestendige connectiviteit vastlegde, ontstond de standaard „ eUICC “. Maar wat is „ eUICC “ nu precies? De afkorting staat voor „Embedded Universal Integrated Circuit Card“, een onderdeel van een simkaart waarmee mobiele netwerkoperators (MNO’s) draadloos (over-the-air, OTA) kunnen worden gewisseld.
Een eUICC -kaart, of eSIM, werkt vrijwel hetzelfde als een traditionele simkaart, maar je hoeft geen fysieke simkaart te verwisselen om deze te kunnen gebruiken. Het is belangrijk om eerst te begrijpen hoe een simkaart werkt om een apparaat van internetverbinding te voorzien.
Traditionele simkaart – Vroeger eUICC
SIM staat voor Subscriber Identity Module en is de geïntegreerde schakeling waarmee een internationale mobiele abonnee-identiteit (IMSI) en de bijbehorende sleutel veilig kunnen worden opgeslagen. Deze elementen vormen samen de unieke identificatiecode waarmee het apparaat verbinding kan maken met het netwerk van een mobiele netwerkoperator (MNO). Een traditionele simkaart bevat slechts één IMSI, wat betekent dat een apparaat met een traditionele simkaart slechts verbinding kan maken met dat ene netwerk. Dit leidt tot een aanzienlijk probleem wanneer een apparaat een andere verbinding nodig heeft of verbinding moet maken met een andere provider.
Neem bijvoorbeeld het actuele nieuws over de uitfasering van 2G en 3G. Elke IoT-oplossing waarbij de apparaten gebruikmaken van 2G- of 3G-netwerken moet worden gemigreerd naar 4G LTE. Dit wordt een omvangrijk project dat bedrijven met actieve IoT-oplossingen moeten doorvoeren. Veel IoT-oplossingen hebben een ecosysteem van honderden of duizenden apparaten. Het fysiek vervangen van de simkaarten zodat de apparaten verbinding kunnen maken met 4G LTE is een enorme logistieke uitdaging.
Met name bij oplossingen waarbij er weinig ruimte is voor het offline gaan van apparaten, zoals medische oplossingen of het monitoren van nutsvoorzieningen, is er veel meer strategische planning vooraf nodig om dienstonderbrekingen tot een minimum te beperken.
Ook de kosten voor de aanschaf van nieuwe simkaarten en het personeel dat nodig is om de kaarten in zoveel apparaten – die zich mogelijk over een groot geografisch gebied verspreiden – te vervangen, kunnen aanzienlijk zijn. Nu de uitfasering van 2G en 3G in volle gang is, hebben organisaties ruim van tevoren plannen moeten maken om een dergelijke omvangrijke uitdaging het hoofd te bieden.
Traditionele simkaarten hebben in het verleden echter voor problemen gezorgd bij IoT-oplossingen, aangezien het hier gaat om een zeer fysieke en zeer providergebonden benadering van connectiviteit.
Een ander belangrijk punt dat voor problemen heeft gezorgd, betreft de SKU’s, oftewel voorraadeenheden. Met meerdere simkaarten, apparaten en mobiele netwerkoperators kan het beheer van meerdere SKU’s een lastige opgave zijn voor de productie en logistiek. Ook de installatie kan een probleem vormen, zowel wat betreft de fysieke installatie als het testen.
Traditionele simkaarten voor het IoT kunnen uiteindelijk arbeidsintensief en kostbaar zijn en de tijd tot marktintroductie aanzienlijk vertragen, wat de ROI van een oplossing in het algemeen zou kunnen aantasten of, in het ergste geval, ertoe zou kunnen leiden dat de lancering niet doorgaat.
Van de eerste SIM-vormfactor tot ' eUICC': een korte geschiedenis van de SIM-kaart
1FF: De eerste SIM-kaart van standaardformaat (1FF of 1st form factor) werd in 1991 geïntroduceerd. Deze SIM-kaart had ongeveer het formaat van een creditcard.
2FF: De mini-SIM (2FF of 2e form factor) kwam in 1996 op de markt en was aanzienlijk kleiner dan de SIM met de 1e form factor. Vanwege het kleinere formaat werd de 2e SIM-form factor op grotere schaal toegepast in de mobiele-telefoonsector.
3FF: In 2010 werd, als gevolg van de aanhoudende vraag naar slankere ontwerpen voor mobiele telefoons, de micro-SIM – de ‘ 3FF ’ of derde SIM-formaat – geïntroduceerd.
4FF: In 2012 raakten smartphones op grote schaal ingeburgerd, waardoor er een grote vraag ontstond naar een nog kleinere simkaart. Dit leidde tot de ontwikkeling van het vierde simkaartformaat: de nano-sim.
MFF2: De UICC (ingebouwde SIM), ook wel ‘ MFF2 ’ genoemd, is de vormfactor voor machine-to-machine-toepassingen. Deze SIM werkt net als een gewone SIM, maar kan tijdens de productie rechtstreeks op de printplaat worden gesoldeerd.
eUICC Mythen en verkeerde informatie
Wat betreft de vormfactor van SIM-kaarten is een van de veelvoorkomende misvattingen over ‘ eSIM ’ dat het om een volledig verwijderbaar ontwerp gaat. Hoewel ‘ eUICC ’ inderdaad staat voor ‘embedded Universal Integrated Circuit Card’, is deze technologie in werkelijkheid beschikbaar in alle vormfactoren om tegemoet te komen aan de specifieke behoeften van diverse IoT-apparaten.
Dit is een van de vele veelvoorkomende mythes of onjuiste informatie over eUICC. Enkele andere voorbeelden zijn:
eSIM’s voor consumenten en IoT zijn hetzelfde: dit is onjuist. Hoewel beide technologieën het mogelijk maken om providerprofielen op afstand in te stellen en te beheren, verschilt de manier waarop het providerprofiel wordt aangevraagd. Bij consumenten is het de eindgebruiker die de gewenste providerverbinding kiest, het profiel dat hij wil gebruiken initieert of aanvraagt, en dat profiel van de provider naar zijn apparaat haalt. Dit gebeurt doorgaans per apparaat en er is geen behoefte aan een centraal overzicht van meerdere apparaten en hun profielen. IoT-apparaten worden daarentegen anders beheerd en op afstand aangestuurd door de zakelijke eindgebruiker. Het is essentieel dat zij op afstand de benodigde providerprofielen naar hun IoT-apparaat/SIM kunnen pushen en beheren.
eSIM’s leveren niet het vereiste rendement op de investering (ROI) om de hogere aanschafkosten te dekken: de uitgebreidere functionaliteit van eSIM -kaarten betekent een iets complexere opbouw en dus iets hogere aanschafkosten in vergelijking met traditionele SIM-kaarten. De kosten zijn echter slechts marginaal hoger en in vergelijking met de kostenbesparingen op de lange termijn vallen ze vrijwel weg. Traditionele SIM-kaarten zijn gebonden aan één provider. Om van provider te veranderen vanwege commerciële redenen of het stilleggen van netwerken, zijn eindgebruikers genoodzaakt hun bestaande SIM-kaarten fysiek te vervangen of te upgraden. De daadwerkelijke kosten voor de aanschaf en implementatie van deze nieuwe apparaten of SIM-kaarten worden nog verergerd door de inkomsten die verloren gaan doordat deze apparaten uit het veld worden gehaald. Dus hoewel de kosten voor eSIM in eerste instantie iets hoger zijn, is de investering op de lange termijn gerechtvaardigd.
De voordelen van eUICC
Hoewel men zich zou kunnen afvragen wat nu precies de voordelen van eUICC zijn, zijn deze, kort samengevat, als volgt:
Toekomstbestendige verbonden apparaten: IoT-apparaten die gedurende een lange periode worden ingezet, worden beschermd tegen de gevolgen van veranderende netwerktechnologieën, het uit de markt nemen van producten of het beëindigen van diensten, doordat technische of providergebonden lock-ins worden voorkomen met een single- eSIM.
SIM-overstapkosten elimineren: dankzij het op afstand instellen van verschillende providerprofielen of netwerktechnologieën hoeven organisaties geen nieuwe simkaarten meer aan te schaffen en hoeven ze oude simkaarten niet meer fysiek te vervangen.
Logistiek stroomlijnen: Omdat het niet nodig is om verouderde simkaarten fysiek te vervangen, kunnen organisaties het beheer van dure en tijdrovende servicebezoeken aan verspreid liggende locaties overbodig maken.
ROI op IoT maximaliseren: Door kosten te verlagen en de operationele en logistieke efficiëntie te verbeteren, kunnen organisaties de totale eigendomskosten van verbonden apparaten minimaliseren en het rendement op investeringen maximaliseren.
De waarheid vinden eUICC
De voordelen van ‘ eSIM ’ zijn de mogelijkheid om op afstand te configureren en te beheren, wat zorgt voor toekomstbestendige, wereldwijde connectiviteit zonder de logistieke hindernissen die bij traditionele simkaarten vaak voorkomen. Sommige concurrerende technologieën lijken misschien dezelfde voordelen te bieden, maar hebben verborgen beperkingen. Het is belangrijk om te weten welke vergelijkbare technologieën er op de markt zijn die op ‘ eUICC ’ lijken, maar dat in werkelijkheid niet zijn.
Soft-SIM: Zowel eSIM’s als Soft-SIM’s vereisen de mogelijkheid tot programmering op afstand om van provider te kunnen wisselen. In beide gevallen kun je SIM-profielen toevoegen, verwijderen of vervangen zonder het apparaat of de module die je gebruikt fysiek te hoeven verwisselen. Bij eSIM’s beschik je over een fysieke chip waarop de SIM-profielgegevens zijn opgeslagen. Soft-SIM’s hebben geen bijbehorende hardware. Alle SIM-gerelateerde informatie is als software geïntegreerd in de hardware van het apparaat of de modem. Dit kan een veiligheidsrisico vormen, omdat het gehele apparaat gecompromitteerd kan raken als de SIM wordt gecompromitteerd. Bovendien werkt het initiatief IoT SAFE ( GSMA: SIM Applet for End 2 End Security) met fysieke SIM-formaten en niet met software. IoT SAFE is een middel om beveiliging van chip tot cloud te realiseren en wordt gebruikt om sterkere, veiligere IoT-infrastructuren op te bouwen.
Multi-IMSI: Oplossingen voor multi-IMSI -connectiviteit zijn vergelijkbaar met eSIM in die zin dat ze kunnen overschakelen naar netwerken van meerdere providers. Bij een multi-IMSI -oplossing wordt dit echter bereikt door de IMSI binnen het profiel te vervangen of bij te werken, in plaats van een nieuw profiel te downloaden zoals bij eSIM. In tegenstelling tot eSIM’s zijn multi-IMSI -oplossingen merkgebonden en is er geen interoperabiliteit tussen providers en dienstverleners.
Is ‘ eUICC ’ geschikt voor uw IoT-oplossing?
Hoewel ‘ eSIM ’ grote voordelen biedt, is het niet voor elke IoT-toepassing de ideale oplossing. Geld en tijd besteden aan een ‘ eSIM ’-implementatie die eigenlijk niet nodig is, levert weinig voordeel op en kan het succes van IoT in de weg staan.
KORE kan u helpen bepalen of ‘ eUICC ’ of een traditionele simkaart het beste bij uw gebruikssituatie past, aan de hand van deze korte quiz ‘eSIM Readiness Assessment’.