Lorsque l’ GSMA a normalisé, en 2016, une nouvelle approche de la connectivité mondiale et évolutive, elle a créé la norme « eUICC ». Mais qu’est-ce que l’ eUICC , exactement ? Il s’agit de l’acronyme de « Embedded Universal Integrated Circuit Card », un composant de la carte SIM qui permet de changer d’opérateur de réseau mobile (MNO) par liaison radio (OTA).
Une carte « eUICC » (ou « eSIM ») fonctionne de la même manière qu’une carte SIM classique, mais il n’est pas nécessaire de remplacer une carte SIM physique pour l’utiliser. Il est important de comprendre tout d’abord comment une carte SIM permet à un appareil de se connecter au réseau.
Carte SIM traditionnelle (auparavant) eUICC
SIM signifie « Subscriber Identity Module » (module d’identité de l’abonné) ; il s’agit du circuit intégré qui permet le stockage sécurisé d’une identité internationale d’abonné mobile (IMSI) et de sa clé. Ces éléments constituent l’identifiant unique qui permet à l’appareil de se connecter au réseau d’un opérateur de téléphonie mobile (MNO). Une carte SIM traditionnelle ne contient qu’une seule adresse IMSI, ce qui signifie qu’un appareil équipé d’une carte SIM traditionnelle ne peut se connecter qu’à ce réseau-là. Par conséquent, si un appareil a besoin d’une autre connectivité ou doit se connecter au réseau d’un autre opérateur, cela pose un problème majeur.
Prenons par exemple l'actualité récente concernant l'arrêt progressif des réseaux 2G et 3G. Toute solution IoT dont les appareils fonctionnent sur des réseaux 2G ou 3G doit migrer vers la 4G LTE. Cela représente un projet de grande envergure que les entreprises disposant de solutions IoT opérationnelles doivent mener à bien. De nombreuses solutions IoT s'appuient sur un écosystème composé de centaines, voire de milliers d'appareils. Le remplacement physique des cartes SIM afin que les appareils puissent se connecter à la 4G LTE constitue un défi logistique majeur.
En particulier dans les solutions qui ne tolèrent guère que les appareils se déconnectent, comme les solutions médicales ou la surveillance des réseaux de services publics, une réflexion stratégique bien plus approfondie en amont est nécessaire pour réduire au minimum les interruptions de service.
De même, le coût lié à l'achat de nouvelles cartes SIM et à la rémunération du personnel chargé de les remplacer dans un si grand nombre d'appareils – qui peuvent couvrir une vaste zone géographique – peut s'avérer considérable. Alors que la mise hors service des réseaux 2G et 3G est en cours, les organisations ont dû s'y prendre bien à l'avance pour relever un défi d'une telle ampleur.
Les cartes SIM traditionnelles ont toujours posé des problèmes aux solutions IoT, car elles constituent une approche de la connectivité très matérielle et très spécifique à chaque opérateur.
Un autre domaine clé qui a posé problème concerne les SKU, ou unités de gestion des stocks. Avec plusieurs cartes SIM, appareils et opérateurs de téléphonie mobile, la gestion de multiples SKU peut s'avérer fastidieuse au niveau de la fabrication et de la logistique. L'installation peut également poser problème, tant sur le plan physique que lors des tests.
À terme, les cartes SIM traditionnelles destinées à l'IoT pourraient s'avérer fastidieuses à mettre en œuvre, coûteuses et ralentir considérablement la mise sur le marché, ce qui pourrait globalement nuire au retour sur investissement d'une solution ou, dans le pire des cas, entraîner l'échec de son lancement.
Du premier format de carte SIM à l'eUICC: un bref historique de la carte SIM
1FF : La première carte SIM de taille standard (1FF ou « 1st form factor ») a été lancée en 1991. Ce format de carte SIM avait à peu près la taille d'une carte de crédit.
2FF: La carte mini-SIM (2FF , ou « 2e format ») a été lancée en 1996 et était nettement plus petite que la carte SIM de 1er format. En raison de sa taille réduite, le 2e format de carte SIM a été plus largement adopté dans le secteur de la téléphonie mobile.
3FF: En 2010, face à la demande croissante de téléphones portables au design plus fin, la micro-SIM – « 3FF » ou troisième format de carte SIM – a été lancée.
4FF: L'année 2012 a vu l'adoption généralisée des smartphones, ce qui a entraîné une forte demande pour une carte SIM encore plus petite, donnant ainsi naissance au quatrième format de carte SIM, la nano-SIM.
MFF2: Souvent appelée « MFF2 », l'UICC (carte SIM intégrée) est la version destinée aux communications entre machines. Cette carte SIM fonctionne comme une carte SIM classique, mais peut être soudée directement sur le circuit imprimé lors de la fabrication.
eUICC Mythes et fausses informations
En ce qui concerne le format des cartes SIM, l’une des idées reçues les plus courantes au sujet de la technologie « eSIM » est qu’il s’agit d’une conception entièrement amovible. Bien que l’acronyme « eUICC » désigne effectivement une « carte à circuit intégré universelle embarquée », cette technologie est en réalité disponible dans tous les formats afin de répondre aux besoins spécifiques des différents appareils de l’Internet des objets (IoT).
Il s'agit là d'un des nombreux mythes ou idées fausses qui circulent au sujet de eUICC. En voici quelques autres :
Les eSIM grand public et celles destinées à l’IoT sont identiques : c’est faux. Bien que ces deux technologies permettent de provisionner et de gérer à distance les profils d’opérateur, la manière dont ces profils sont demandés diffère. Pour les particuliers, c’est l’utilisateur final qui choisit la connectivité de l’opérateur souhaitée, qui lance ou demande le profil qu’il souhaite utiliser, puis qui télécharge ce profil depuis l’opérateur vers son appareil. Cette opération s’effectue généralement appareil par appareil et ne nécessite pas de vue d’ensemble centralisée des différents appareils et de leurs profils. Les appareils IoT, en revanche, sont gérés différemment et contrôlés à distance par l’utilisateur final au sein de l’entreprise. Il est essentiel que celui-ci dispose d’un moyen à distance pour déployer et gérer les profils d’opérateur requis sur son appareil IoT ou sa carte SIM.
Les eSIM n'offrent pas le retour sur investissement nécessaire pour couvrir leur coût initial plus élevé : les fonctionnalités accrues des cartes « eSIM » impliquent une conception légèrement plus complexe, d'où un coût initial légèrement supérieur à celui des cartes SIM traditionnelles. Ce surcoût reste toutefois minime et, comparé aux économies réalisées à long terme, il s'annule pratiquement. Les cartes SIM traditionnelles sont liées à un seul opérateur. Pour changer d’opérateur en raison de fermetures commerciales ou de coupures de réseau, les utilisateurs finaux sont contraints de remplacer physiquement ou de mettre à niveau leurs cartes SIM existantes. Le coût réel d’acquisition et de déploiement de ces nouveaux appareils ou de ces nouvelles cartes SIM est aggravé par la perte de chiffre d’affaires liée au retrait de ces appareils du terrain. Ainsi, même si les coûts d’ eSIM tion sont légèrement plus élevés au départ, l’investissement à long terme est justifié.
Les avantages de eUICC
Même s’il est possible de déterminer précisément quels sont les avantages de eUICC , pour les énoncer clairement, ces avantages sont les suivants :
Des appareils connectés à l'épreuve du temps : les appareils IoT déployés sur une longue période sont protégés contre les conséquences de l'évolution des technologies réseau, des arrêts de prise en charge ou des cessations de service, grâce à l'élimination des verrouillages techniques ou liés à un opérateur grâce à une solution unique : eSIM.
Éliminer les coûts liés au changement de carte SIM : la configuration à distance de différents profils d'opérateurs ou de technologies réseau permet aux entreprises d'éviter d'avoir à acheter de nouvelles cartes SIM et à remplacer physiquement les anciennes.
Rationaliser la logistique : comme il n’est pas nécessaire de remplacer physiquement les cartes SIM existantes, les entreprises peuvent se passer des interventions sur site, coûteuses et chronophages, dans des zones géographiques dispersées.
Optimiser le retour sur investissement de l’IoT : en réduisant les coûts et en améliorant l’efficacité opérationnelle et logistique, les entreprises sont en mesure de minimiser le coût total de possession des appareils connectés et d’optimiser le retour sur investissement.
À la recherche de la vérité eUICC
Les avantages de l’ eSIM , c’est la possibilité de mettre en service et de gérer à distance une connectivité mondiale évolutive, sans les obstacles logistiques que l’on rencontre souvent avec les cartes SIM traditionnelles. Certaines technologies concurrentes peuvent sembler offrir les mêmes avantages, mais présentent en réalité des limites cachées. Il est important de savoir quelles technologies similaires existent sur le marché et qui, bien qu’elles puissent ressembler à l’ eUICC , ne le sont pas.
Soft SIM : les eSIM et les Soft SIM nécessitent toutes deux des capacités de programmation à distance pour changer d’opérateur. Dans les deux cas, vous pouvez ajouter, supprimer ou remplacer des profils SIM sans avoir à changer physiquement l’appareil ou le module que vous utilisez. Avec les eSIM, vous disposez d’une puce physique qui contient les informations du profil SIM. Les Soft SIM ne sont associées à aucun matériel. Toutes les informations relatives à la carte SIM sont intégrées au matériel de l’appareil ou du modem sous forme de logiciel. Cela peut présenter un risque de sécurité, car l’appareil tout entier pourrait être compromis si la carte SIM l’était. De plus, l’initiative IoT SAFE (SIM Applet for End 2 End Security) de l’ GSMA porte sur les formats physiques des cartes SIM et non sur les logiciels. IoT SAFE est un moyen d’assurer la sécurité de la puce au cloud et sert à construire des infrastructures IoT plus robustes et plus sécurisées.
Multi-IMSI: Les solutions de connectivité Multi-IMSI sont similaires à celles proposées par eSIM en ce sens qu’elles permettent de basculer entre plusieurs réseaux d’opérateurs. Cependant, avec une solution Multi-IMSI , cela s’effectue en remplaçant ou en mettant à jour l’ IMSI s contenues dans le profil, plutôt qu’en téléchargeant un nouveau profil comme c’est le cas avec eSIM. Contrairement aux eSIM, les solutions Multi-IMSI sont propriétaires et ne permettent aucune interopérabilité entre les opérateurs et les fournisseurs de services.
eUICC , est-ce la solution adaptée à votre projet d'IoT ?
Bien que la technologie « eSIM » présente de nombreux avantages, elle ne convient pas forcément à tous les déploiements IoT. Consacrer du temps et de l’argent à un déploiement « eSIM » qui n’est pas réellement nécessaire n’apporte que peu d’avantages et peut constituer un obstacle majeur à la réussite de votre projet IoT.
KORE peut vous aider à déterminer si la technologie « eUICC » ou une carte SIM traditionnelle correspond le mieux à votre cas d’utilisation grâce à ce bref questionnaire d’évaluation de l’aptitude à l’«eSIM ».