Cuando la Asociación de Estándares de Telecomunicaciones ( GSMA ) normalizó en 2016 un nuevo enfoque para una conectividad global preparada para el futuro, creó el estándar « eUICC ». Sin embargo, ¿qué es exactamente « eUICC »? Son las siglas de «Embedded Universal Integrated Circuit Card» (tarjeta de circuito integrado universal integrada), un componente de la tarjeta SIM que permite el cambio de operador de red móvil (MNO) de forma inalámbrica (OTA).
Una tarjeta « eUICC » (o « eSIM ») funciona de forma muy similar a una tarjeta SIM tradicional, pero no es necesario cambiar una tarjeta SIM física para utilizarla. Es importante comprender primero cómo funciona una tarjeta SIM para proporcionar conectividad a un dispositivo.
SIM tradicional (antes) eUICC
SIM son las siglas de «Subscriber Identity Module» (módulo de identidad del abonado) y es el circuito integrado que permite el almacenamiento seguro de una identidad internacional de abonado móvil (IMSI) y su clave. Estos elementos conforman el identificador único que permite al dispositivo conectarse a la red de un operador de telefonía móvil (MNO). Una tarjeta SIM tradicional solo admite un único IMSI, lo que significa que un dispositivo con una SIM tradicional solo puede conectarse a esa red concreta. Por lo tanto, si un dispositivo necesita una conectividad diferente o conectarse a otro operador, esto supone un problema importante.
Tomemos, por ejemplo, las noticias recientes sobre el cese de las redes 2G y 3G. Cualquier solución de IoT cuyos dispositivos funcionen con redes 2G o 3G debe migrar a 4G LTE. Esto supone un proyecto de gran envergadura que deben llevar a cabo las empresas que cuentan con soluciones de IoT en funcionamiento. Muchas soluciones de IoT cuentan con un ecosistema de cientos o miles de dispositivos. Cambiar físicamente las tarjetas SIM para que los dispositivos puedan conectarse a 4G LTE supone un gran reto logístico.
Especialmente en aquellas soluciones que admiten muy poco que los dispositivos se desconecten, como las soluciones médicas o la supervisión de servicios públicos, es necesario planificar mucho más a fondo desde el principio para minimizar las interrupciones del servicio.
Asimismo, el coste que supone tener que adquirir nuevas tarjetas SIM y pagar al personal encargado de sustituirlas en tantos dispositivos —que pueden abarcar una amplia zona geográfica— puede ser considerable. Dado que el proceso de retirada de las redes 2G y 3G ya está en marcha, las organizaciones han tenido que planificarse con mucha antelación para hacer frente a un reto de tal envergadura.
Las tarjetas SIM tradicionales han planteado dificultades a las soluciones de IoT a lo largo del tiempo, ya que se trata de un enfoque de conectividad muy físico y muy específico de cada operador.
Otro aspecto clave que ha planteado problemas tiene que ver con las SKU, o unidades de gestión de stock. Al haber múltiples tarjetas SIM, dispositivos y operadores de redes móviles, tener que gestionar varias SKU podría resultar una carga para la fabricación y la logística. La instalación también podría suponer un problema, tanto en lo que se refiere a la instalación física como a las pruebas.
Las tarjetas SIM tradicionales para el IoT, en última instancia, podrían suponer una gran carga de trabajo, resultar costosas y ralentizar considerablemente el tiempo de comercialización, lo que, en general, podría mermar el retorno de la inversión de una solución o, en el peor de los casos, impedir su lanzamiento.
Desde el primer formato de la tarjeta SIM hasta « eUICC »: una breve historia de la tarjeta SIM
1FF: La primera tarjeta SIM de tamaño completo (1FF o «1st form factor») se introdujo en 1991. Este formato de tarjeta SIM tenía aproximadamente el tamaño de una tarjeta de crédito.
2FF: La tarjeta mini-SIM (2FF , o «segundo formato») se lanzó en 1996 y era considerablemente más pequeña que la tarjeta SIM de primer formato. Debido a su menor tamaño, el segundo formato de tarjeta SIM se implantó de forma más generalizada en el sector de la telefonía móvil.
3FF: En 2010, debido a la creciente demanda de diseños de teléfonos móviles más delgados, se lanzó la micro-SIM — 3FF , o tercer formato de SIM—.
4FF: En 2012 se generalizó el uso de los teléfonos inteligentes, lo que generó una gran demanda de tarjetas SIM aún más pequeñas, lo que dio lugar al cuarto formato de tarjeta SIM: la nano-SIM.
MFF2: A menudo denominada « MFF2 », la UICC (SIM integrada) es el formato específico para comunicaciones entre máquinas. Esta SIM funciona como una SIM normal, pero puede soldarse directamente a la placa de circuito impreso durante el proceso de fabricación.
eUICC Mitos y desinformación
En lo que respecta al formato de las tarjetas SIM, uno de los errores más comunes sobre la « eSIM » es que se trata de un diseño totalmente extraíble. Aunque « eUICC » significa «tarjeta de circuito integrado universal incrustada», esta tecnología está disponible, en realidad, en todos los formatos para satisfacer las necesidades específicas de diversos dispositivos del Internet de las cosas (IoT).
Este es uno de los muchos mitos o ideas erróneas que circulan en torno a eUICC. Otros ejemplos son:
Las eSIM para consumidores y para el IoT son lo mismo: esto es incorrecto. Aunque ambas tecnologías permiten aprovisionar y gestionar perfiles de operador de forma remota, la forma en que se solicita el perfil de operador difiere. En el caso de los consumidores, es el usuario final quien elige la conectividad de operador deseada, inicia o solicita el perfil que quiere utilizar y descarga dicho perfil desde el operador a su dispositivo. Esto suele hacerse dispositivo por dispositivo y no es necesario disponer de una visión general centralizada de varios dispositivos y sus perfiles. Los dispositivos de IoT, por su parte, se gestionan de forma diferente y son controlados de forma remota por el usuario final de la empresa. Es esencial que dispongan de un método remoto para enviar y gestionar los perfiles de operador necesarios a su dispositivo de IoT o tarjeta SIM.
Las eSIM no ofrecen el retorno de la inversión (ROI) necesario para cubrir su mayor coste inicial: la mayor funcionalidad de las tarjetas « eSIM » implica una fabricación ligeramente más compleja y, por lo tanto, un coste inicial ligeramente superior al de las tarjetas SIM tradicionales. Sin embargo, el coste solo es ligeramente superior y, si se compara con el ahorro de costes a largo plazo, prácticamente se compensa. Las tarjetas SIM tradicionales están vinculadas a un único operador. Para cambiar de operador debido a motivos comerciales o a cortes en la red, los usuarios finales se ven obligados a sustituir o actualizar físicamente sus tarjetas SIM actuales. Al coste real de adquisición e implementación de estos nuevos dispositivos o tarjetas SIM se suma la pérdida de ingresos que supone retirar estos dispositivos del servicio. Así pues, aunque los costes de « eSIM » son ligeramente superiores inicialmente, la inversión a largo plazo está justificada.
Las ventajas de eUICC
Aunque se podría llegar a la conclusión de cuáles son exactamente las ventajas de eUICC , para expresarlas con claridad, estas son:
Dispositivos conectados preparados para el futuro: los dispositivos IoT que se implementan durante un largo periodo de tiempo quedan protegidos frente al impacto de la evolución de las tecnologías de red, la retirada de productos o la interrupción de servicios, al eliminar las dependencias técnicas o de operadores mediante un único eSIM.
Eliminar los costes de cambio de tarjeta SIM: la configuración remota de diferentes perfiles de operador o tecnologías de red permite a las organizaciones prescindir de la necesidad de adquirir nuevas tarjetas SIM y de sustituir físicamente las tarjetas SIM antiguas.
Optimizar la logística: al no ser necesario sustituir físicamente las tarjetas SIM antiguas, las organizaciones pueden eliminar el proceso de gestión de las costosas y laboriosas visitas de técnicos a ubicaciones geográficas dispersas.
Maximizar el retorno de la inversión en el IoT: al reducir los costes y mejorar la eficiencia operativa y logística, las organizaciones pueden minimizar el coste total de propiedad de los dispositivos conectados y maximizar el retorno de la inversión.
Encontrar lo verdadero eUICC
Las ventajas de « eSIM » residen en la capacidad de configurar y gestionar de forma remota una conectividad global preparada para el futuro, sin los obstáculos logísticos que suelen presentar las tarjetas SIM tradicionales. Algunas tecnologías de la competencia pueden parecer que ofrecen las mismas ventajas, pero presentan ciertas limitaciones ocultas. Es importante saber qué tecnologías similares existen en el mercado que podrían parecer « eUICC », pero que en realidad no lo son.
SIM virtual: Tanto las eSIM como las SIM virtuales requieren capacidades de programación remota para cambiar de operador. En ambos casos, puedes añadir, eliminar o sustituir perfiles de SIM sin tener que cambiar físicamente el dispositivo o módulo que estás utilizando. Con las eSIM, dispones de un chip físico que almacena la información del perfil de SIM. Las SIM virtuales no tienen ningún hardware asociado. Toda la información relacionada con la SIM está integrada en el dispositivo o en el hardware del módem en forma de software. Esto podría suponer un riesgo de seguridad, ya que todo el dispositivo podría verse comprometido si se compromete la SIM. Además, la iniciativa « GSMA » IoT SAFE (SIM Applet for End 2 End Security) funciona con formatos físicos de SIM y no a nivel de software. IoT SAFE es un medio para lograr seguridad «del chip a la nube» y se utiliza para ayudar a construir infraestructuras de IoT más sólidas y seguras.
Multi-IMSI: Las soluciones de conectividad Multi-IMSI son similares a eSIM en el sentido de que permiten cambiar a varias redes de operadores. Sin embargo, con una solución Multi-IMSI , esto se consigue sustituyendo o actualizando el IMSI dentro del perfil, en lugar de descargar un nuevo perfil como se hace con eSIM. A diferencia de las eSIM, las soluciones Multi-IMSI son propietarias y carecen de interoperabilidad entre operadores y proveedores de servicios.
¿Es « eUICC » la opción adecuada para tu solución de IoT?
Aunque « eSIM » ofrece grandes ventajas, no es la solución ideal para todas las implementaciones de IoT. Invertir dinero y tiempo en una implementación de « eSIM » que en realidad no es necesaria aporta pocos beneficios y puede suponer un obstáculo para el éxito de la IoT.
KORE puede ayudarte a determinar si « eUICC » o una tarjeta SIM tradicional sería la mejor opción para tu caso de uso mediante este breve cuestionario de evaluación de la preparación para «eSIM ».