Se prevé que las redes de área amplia y baja potencia (LPWA) constituyan un importante motor de impulso en la próxima década para la adopción y el despliegue del IoT. Las dos tecnologías, el IoT de banda estrecha (NB-IoT) y la Evolución a Largo Plazo de los Tipos de Máquinas (LTE-M), ofrecen ambas las ventajas de la LPWA, entre las que se incluyen un bajo coste unitario de los dispositivos, una mejor cobertura de penetración tanto en exteriores como en interiores en comparación con las tecnologías de área amplia existentes, conectividad y autenticación seguras, transferencia de datos optimizada, despliegue simplificado de la red y escalabilidad de la red, según el GSMA. Estas ventajas ofrecen el potencial de contribuir en gran medida al «IoT masivo» —es decir, despliegues a gran escala de dispositivos de baja complejidad que impulsan el análisis de datos en ámbitos como la logística, la agricultura, el comercio minorista y otros muchos—.
ABI Research estima que, para 2026, las redes « LTE-M» y « NB-IoT » representarán el 60 % de las 3,6 millones de conexiones LPWA previstas. A nivel mundial, existen 60 redes « LTE-M», y estas redes constituyen opciones viables tanto en Europa como en Norteamérica.
IoT Analytics prevé que NB-IoT y LoRa/LoRaWAN seguirán dominando el mercado durante los próximos cinco años, mientras que LTE-M y Sigfox se sitúen en tercer y cuarto lugar, respectivamente. Muchos países europeos han dado prioridad a los despliegues de LTE-M frente a NB-IoT, mientras que Norteamérica ha dado prioridad a LTE-M. Sin embargo, ante el rápido avance de la retirada de las redes tanto en Norteamérica como, poco después, en Europa, contar con LTE-M y NB-IoT como opciones viables para migrar de 2G y 3G a LPWA ofrece la oportunidad de migrar las redes sin tener que sustituir necesariamente el hardware.
Características de « LTE-M»
Dado que ambas son tecnologías de conectividad similares clasificadas como LPWA, ¿en qué se diferencia LTE-M de NB-IoT? LTE-M, al igual que NB-IoT, forma parte de un estándar 3GPP más amplio, diseñado en última instancia para hacer que el IoT sea más accesible gracias tanto a la interoperabilidad como a la fiabilidad. Muchas soluciones de IoT requieren transmisiones de datos más reducidas y con menor frecuencia, lo que significa que el 4G LTE o 5G no serían una buena opción. Además, muchas soluciones de IoT están en movimiento, se encuentran en lugares remotos o están muy dispersas, por lo que se valora una batería de larga duración. Ambas tecnologías LPWA ofrecen la fiabilidad de la conectividad móvil, al tiempo que optimizan la duración de la batería y la cobertura.
LTE-M es un protocolo de comunicaciones basado en IP, diseñado para aplicaciones que requieren un mayor ancho de banda o para aplicaciones móviles y de itinerancia, en comparación con NB-IoT. LTE-M está diseñado para ofrecer ventajas similares a las de NB-IoT en cuanto a amplia cobertura y bajo consumo energético, al tiempo que proporciona un mayor grado de complejidad gracias a su capacidad para habilitar la voz sobre LTE (VoLTE) para aplicaciones de voz.
En general, las ventajas de « LTE-M» son:
- El uso de TCP/IP permite conectarlo a cualquier servidor
- Interoperable y compatible con las redes de « LTE »
- Menor latencia que NB-IoT
- Compatible con VoLTE
- Funciona bien tanto en modo fijo como móvil
Estas características pueden resultar útiles en los siguientes casos de uso:
- Seguimiento de flotas y activos
- Contadores inteligentes para empresas de servicios públicos
- Dispositivos de punto de venta
- Localización de personas y mascotas
- Dispositivos wearables
¿Cuál es la diferencia entre LTE-M y NB-IoT?
LTE-M y NB-IoT son bastante similares, por lo que, a la hora de elegir entre ambas, la decisión depende de la complejidad y los requisitos de la solución, así como de cómo las características de cada tecnología pueden beneficiar al caso de uso concreto. En términos generales, la elección se reduce a la complejidad del dispositivo, a si es fijo o móvil y a si necesita capacidad de voz.
LTELos dispositivos -M serán ligeramente más caros que los de NB-IoT debido a su mayor complejidad a la hora de admitir VoLTE y al hecho de que pueden mantener las comunicaciones móviles sin perder paquetes de datos. Es probable que la conectividad en sí misma también sea ligeramente más cara, ya que presenta una latencia ligeramente mejor que la de NB-IoT. Además, es posible que la duración de la batería no sea tan larga —aunque la diferencia es mínima— porque LTE-M admite actualizaciones de firmware del operador, lo que consume más energía.
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