Entra en cualquier tienda de operadores y fíjate en la esquina superior de un smartphone. Es posible que veas «5G ». En otro dispositivo, quizá veas «5GE». Ambas indicaciones hacen referencia a la conectividad de próxima generación.
En realidad, solo uno de ellos lo es.
Para los consumidores, esta distinción no tiene mucha importancia. Sin embargo, para los equipos empresariales que implementan miles de dispositivos IoT en entornos industriales, sistemas sanitarios, operaciones de flotas o infraestructuras inteligentes, sí que es importante.
Las decisiones sobre conectividad que se tomen sin comprender esta diferencia pueden dar lugar a un rendimiento insuficiente de los dispositivos, al incumplimiento de los requisitos de latencia y a un consumo energético innecesario.
En este artículo se analiza qué representan realmente el « 5G » y la 5GE, en qué aspectos se aprecian las diferencias en el rendimiento en la práctica y cómo deberían evaluar ambos conceptos los equipos de IoT de las empresas a la hora de elegir una estrategia de red.
Definición de los términos
Antes de comparar ambos conceptos, conviene precisar qué significa cada uno de ellos.
5G Se refiere a la quinta generación de tecnología de redes móviles. La define el 3GPP (3rd Generation Partnership Project), el organismo internacional de normalización que regula las especificaciones de las redes móviles. La verdadera 5G opera en tres bandas de espectro: banda baja (amplia cobertura, velocidades moderadas), banda media (el punto óptimo para la mayoría de las aplicaciones empresariales) y onda milimétrica de banda alta (extremadamente rápida, alcance muy corto). Cada banda presenta características de rendimiento diferentes y se adapta a distintos escenarios de implementación. La verdadera 5G ofrece mejoras significativas con respecto a la 4G LTE en cuanto a rendimiento, latencia y compatibilidad con entornos con alta densidad de dispositivos.
5GE, o « 5G Evolution», es un término de marketing introducido por AT&T en 2018 para describir una versión mejorada de su red 4G LTE existente. No se trata de un 5G. El 3GPP no la define como una tecnología 5G . 5GE hace referencia a las características que se añadieron a la infraestructura LTE de AT&T, entre las que se incluyen configuraciones de antenas MIMO 4×4, agregación de portadoras en tres direcciones y modulación 256 QAM. Estas mejoras aumentan el rendimiento y la eficiencia en comparación con el estándar LTE, pero funcionan con la misma arquitectura de red que el 4G. El nombre fue objeto de polémica cuando se lanzó y sigue siendo engañoso.
Conclusión práctica: Si un dispositivo muestra «5GE», significa que está conectado a una red avanzada de LTE , y no a 5G.
Qué significan las diferencias de rendimiento para el IoT
Las comparaciones de rendimiento entre « 5G » y 5GE deben basarse en expectativas realistas para las aplicaciones del IoT, y no en velocidades máximas teóricas.
El rendimiento es donde la diferencia resulta más evidente. Las redes de banda media verdaderamente « 5G » pueden ofrecer velocidades que superan las que la mayoría de las aplicaciones de IoT realmente necesitan. Las redes 5GE, aunque son más rápidas que las estándar LTE, operan en un rango de rendimiento inferior. Para la mayoría de las implementaciones de IoT basadas en sensores que transmiten pequeños paquetes de datos a intervalos regulares, ninguno de los dos niveles de velocidad supone un cuello de botella. Para aplicaciones que requieren un gran ancho de banda, como las cámaras conectadas, el análisis de vídeo en tiempo real en el perímetro o las transferencias de datos industriales de gran volumen, cobran relevancia las redes de banda media 5G o de ondas milimétricas (mmWave).
La latencia es donde la red « 5G » empieza a diferenciarse para casos de uso críticos. Las redes estándar LTE y 5GE funcionan con una latencia que oscila entre los 20 y los 40 milisegundos. Las verdaderas redes « 5G », especialmente en configuración autónoma (SA), tienen como objetivo una latencia inferior a 10 milisegundos y, en algunas configuraciones, se acercan al milisegundo para aplicaciones de comunicación ultrafiable y de baja latencia (URLLC). Para la mayoría de las implementaciones de IoT, una latencia en el rango de LTE es suficiente. Sin embargo, para los sistemas de control industrial en los que el tiempo es un factor crítico, la diferencia de latencia cobra gran importancia.
La densidad de dispositivos es una de las ventajas más infravaloradas de 5Gpara el IoT. Las verdaderas redes 5G están diseñadas para admitir muchas más conexiones simultáneas de dispositivos por kilómetro cuadrado que el 4G LTE. En entornos urbanos densos, fábricas inteligentes o instalaciones en estadios con miles de sensores funcionando muy próximos entre sí, la mayor eficiencia espectral y las capacidades de segmentación de red de 5Gcrean un margen que las redes basadas en LTE, incluido el 5GE, no pueden igualar.
El consumo energético nos muestra una realidad diferente. Los dispositivos IoT que funcionan con LTE-M o NB-IoT, tecnologías que operan dentro del marco 4G LTE , consumen menos energía que los dispositivos que utilizan radios 5G . El hardware 5G consume más energía, lo que acorta la vida útil de la batería y aumenta el coste del dispositivo. Para sensores alimentados por batería, monitores ambientales, localizadores de activos o dispositivos de infraestructura remota que necesitan funcionar durante años con una sola carga, 5G suele ser una mala elección, independientemente de su rendimiento máximo. La conectividad de categoría 5GE, o mejor aún, las tecnologías diseñadas específicamente LTE-M y NB-IoT, siguen siendo la respuesta adecuada para estas aplicaciones.
Cuándo es « 5G » la opción adecuada para el IoT
A pesar de la disyuntiva que supone el consumo energético, existen casos de uso del IoT en los que una red de tipo « 5G » es la opción más adecuada. Los factores decisivos son la sensibilidad a la latencia, los requisitos de ancho de banda y la densidad de dispositivos.
- Automatización industrial y fabricación inteligente: La robótica, los sistemas de transporte y la coordinación entre máquinas en entornos industriales requieren cada vez más la baja latencia y la alta fiabilidad que las redes independientes de « 5G » pueden ofrecer mediante el «network slicing». Cuando un milisegundo de retraso en la respuesta de un brazo robótico puede provocar un error de producción o un incidente de seguridad, una latenci LTE-range no es suficiente.
- Vídeo conectado y análisis en el borde: Las cámaras de seguridad, los sistemas de inspección de calidad y las plataformas de control del tráfico que procesan vídeo en el borde y transmiten señales de alta resolución requieren un rendimiento sostenido que solo la verdadera tecnología « 5G » de banda media o de ondas milimétricas puede proporcionar de forma fiable a gran escala.
- Infraestructura urbana densa: Las aplicaciones de ciudades inteligentes, los sistemas de transporte público y las implementaciones de conectividad en estadios, en las que miles de dispositivos deben funcionar al mismo tiempo en un área geográfica reducida, se benefician de la compatibilidad superior con la densidad de dispositivos y de las capacidades de segmentación de red que ofrece 5G.
- Redes privadas de « 5G »: Las empresas que implementan sus propias redes móviles privadas en almacenes, puertos, recintos universitarios o instalaciones de fabricación están invirtiendo en una auténtica infraestructura de « 5G », concretamente por su combinación de baja latencia, alto rendimiento y control de la red. En estos entornos, la 5GE no entra en consideración.
Cuándo la conectividad basada en « LTE » es la opción más adecuada
Para la mayoría de las implementaciones de IoT en empresas, la conectividad basada en el LTE, ya sea en redes estándar LTE, LTE-M, NB-IoT o en redes mejoradas con 5GE LTE , sigue siendo la opción más adecuada desde el punto de vista técnico y económico.
La cobertura sigue siendo la variable más importante para la mayoría de las implementaciones. La verdadera cobertura 5G , especialmente en las bandas media y alta, sigue concentrándose en los mercados urbanos y suburbanos. La infraestructura rural, los servicios públicos en zonas remotas, el IoT agrícola y las aplicaciones logísticas que abarcan diversas zonas geográficas se encontrarán con lagunas de cobertura en las redes 5G que simplemente no existen en las redes maduras LTE . Una arquitectura de conectividad que dependa de 5G fallará sobre el terreno, donde LTE habría funcionado de forma fiable.
El coste de los dispositivos y la disponibilidad de los módulos también favorecen a LTE para implementaciones a gran escala. Los módulos LTE-M y NB-IoT son maduros, de bajo coste y están disponibles en una amplia gama de fabricantes de hardware. Los módulos 5G son más caros, consumen más energía y requieren una integración de hardware más sofisticada. En el caso de implementaciones con decenas o cientos de miles de dispositivos, la diferencia de coste por unidad se acumula de forma significativa.
Los requisitos de duración de la batería descartarán por completo la tecnología « 5G » como opción para una amplia categoría de dispositivos del Internet de las cosas (IoT). Los sensores, rastreadores, contadores y monitores que funcionan durante años con batería se diseñan en función de los límites de potencia establecidos en LTE-M y NB-IoT. Las radios 5G no son compatibles con ese presupuesto de potencia.
Un marco de toma de decisiones para el IoT empresarial Network Selection
En lugar de decantarse por defecto por la tecnología de red más reciente del mercado, los equipos de IoT de las empresas deberían evaluar la elección de la red en función de cinco criterios.
- Cobertura en la zona de implantación. Traza un mapa de las zonas en las que funcionarán los dispositivos, no de aquellas en las que los mapas de cobertura de los operadores indican que hay « 5G » disponible. Realiza pruebas de señal en condiciones reales en entornos representativos antes de decidirte por una tecnología de red.
- Requisitos de latencia de la aplicación. Si la aplicación requiere tiempos de respuesta inferiores a 10 milisegundos para el control de máquinas o funciones críticas para la seguridad, la arquitectura debe incluir un dispositivo independiente de tipo « 5G ». Si los requisitos de latencia se miden en segundos o en decenas de milisegundos, basta con una conectividad basada en « LTE ».
- Volumen de datos por dispositivo. Las aplicaciones de sensores con ancho de banda reducido no necesitan un ca 5G . Las aplicaciones de vídeo o de computación en el borde con ancho de banda elevado sí lo necesitan. Adapta la red al perfil de datos, no al discurso comercial.
- Restricciones relacionadas con la fuente de alimentación y la batería. Para cualquier dispositivo que funcione con batería, se debe optar por defecto por LTE-M o NB-IoT . Los dispositivos conectados a la red eléctrica con grandes necesidades de ancho de banda son los candidatos idóneos para los módulos 5G .
- Densidad de dispositivos en los lugares de implementación. Los entornos de alta densidad, con miles de conexiones simultáneas en un espacio reducido, se benefician de la arquitectura de capacidad de 5G. Las implementaciones distribuidas con un número moderado de dispositivos por ubicación no requieren esa capacidad.
Al aplicar este marco, la mayoría de las implementaciones de IoT en el ámbito empresarial optarán por LTE-M, NB-IoT o el estándar LTE como conectividad principal adecuada. Un subconjunto de aplicaciones industriales, de ciudades inteligentes y de computación en el borde tendrá una necesidad real de contar con una auténtica capacidad de 5G .
Cómo se desarrolla el « Network Selection » en los distintos sectores
El marco de decisión abstracto se vuelve más concreto cuando se aplica a los contextos operativos en los que se desarrollan las implementaciones de IoT en las empresas.
Flotas y logística es un caso en el que la conectividad basada en la tecnología « LTE » sale ganando casi siempre. Los vehículos de flota se desplazan continuamente por zonas en las que la cobertura « 5G » es irregular, mientras que la cobertura « LTE » es completa. El perfil de datos del IoT de flotas —señales de localización, diagnósticos del motor, lecturas de temperatura y telemetría del comportamiento del conductor— requiere poco ancho de banda y es tolerante a la latencia. « LTE-M» está diseñada específicamente para este perfil. Ofrece un rendimiento adecuado, consume una cantidad mínima de energía y funciona de forma fiable en las zonas rurales y los centros de distribución suburbanos, donde los dispositivos de las flotas pasan la mayor parte del tiempo. 5G supone un aumento de los costes y la complejidad sin aportar valor operativo para la gran mayoría de las aplicaciones de flotas. La excepción la constituyen las aplicaciones emergentes de conducción autónoma y de circulación en pelotón, donde los requisitos de latencia en la comunicación de vehículo a vehículo y de vehículo a infraestructura podrían acabar impulsando a la categoría hacia 5G. Esa transición no es inminente a gran escala.
Salud conectada tiende a utilizar la conectividad basada en el estandar LTE para la mayoría de los tipos de dispositivos implantados. Los dispositivos de monitorización remota de pacientes, los wearables, las bombas de infusión y los medidores continuos de glucosa transmiten cantidades relativamente pequeñas de datos y están diseñados para funcionar con bajo consumo en entornos residenciales. LTE La combinación de amplia cobertura en interiores, bajo consumo energético y un rendimiento adecuado que ofrece el -M lo convierte en el estándar de conectividad para la mayoría de las aplicaciones de salud conectada. Donde el 5G cobra relevancia en el ámbito sanitario es en entornos clínicos: robótica quirúrgica, transmisión de imágenes en tiempo real y sistemas de guía quirúrgica con realidad aumentada, donde los requisitos de latencia y ancho de banda superan lo que puede ofrecer el LTE . Se trata de aplicaciones especializadas, no de las poblaciones de dispositivos distribuidos que definen la mayoría de las implementaciones de IoT en el ámbito de la salud conectada.
El IoT industrial y los servicios públicos es donde la decisión sobre la elección de la red es más matizada y donde los argumentos a favor del verdadero « 5G » son más sólidos en escenarios específicos. Los sensores ambientales fijos, los monitores de tuberías y los dispositivos de gestión de la red eléctrica se adaptan bien a NB-IoT y LTE-M. Sin embargo, los entornos de fabricación inteligente son otra historia. Los vehículos guiados automáticamente, la robótica colaborativa, los sistemas de inspección de calidad en tiempo real y las aplicaciones de control de procesos en bucle cerrado de las fábricas modernas tienen requisitos de latencia y fiabilidad que justifican la inversión en redes privadas 5G . La palabra clave es «privada»: las empresas que construyen redes dedicadas 5G dentro de sus instalaciones tienen un control directo sobre el rendimiento y la cobertura de la red de una forma que las redes de operadores públicos no pueden garantizar. Las redes públicas 5G , aunque están mejorando, aún no ofrecen la consistencia que requieren las aplicaciones de control industrial.
Las ciudades e infraestructuras inteligentes representan el escenario más adecuado para aprovechar al máximo la capacidad de « 5G » en el IoT. Los entornos urbanos densos, con miles de sensores, cámaras, sistemas de gestión del tráfico y dispositivos de seguridad pública que operan en un área concentrada, crean precisamente la densidad de dispositivos y las condiciones de rendimiento en las que las ventajas arquitectónicas de « 5G» se hacen más evidentes. Además, las implementaciones en ciudades inteligentes suelen ser instalaciones de infraestructura fija, en las que el consumo energético está menos limitado y los requisitos de longevidad de los dispositivos no dependen de la duración de la batería. El perfil de cobertura de las redes urbanas 5G se ajusta a los lugares donde se construye la infraestructura de las ciudades inteligentes. En este sector, el debate sobre la selección de redes incluye legítimamente el verdadero « 5G » como una consideración arquitectónica principal, en lugar de como un caso periférico especializado.
La relación con los operadores que sustenta la red
Hay otro aspecto que los equipos empresariales suelen subestimar: la fiabilidad de la tecnología de red disponible para una implementación concreta depende en gran medida de las relaciones con los operadores que la respaldan. El acceso a verdaderas redes de banda ancha de alta velocidad ( 5G), 5GE, redes de banda ancha de alta velocidad con capacidad de LTE(M) y redes de banda ancha de alta velocidad de NB-IoT en diferentes zonas geográficas requiere un socio de conectividad que cuente con relaciones con los operadores de todas esas redes, y no un contrato con un único operador que limite la flexibilidad cuando cambien los requisitos de implementación.
Un enfoque basado en un único operador crea un límite invisible en la selección de redes. Si la cobertura 5G de ese operador es limitada en una región en la que debe funcionar un despliegue, la empresa no tiene otra opción que optar por una alternativa con mejor rendimiento sin renegociar el contrato o cambiar completamente de proveedor. Una arquitectura de conectividad con múltiples operadores elimina ese límite. Los equipos de la empresa pueden seleccionar la tecnología de red adecuada para cada aplicación y cada zona geográfica de forma independiente, y adaptar esas selecciones a medida que se amplía la cobertura y cambian los requisitos de los dispositivos.
Esta flexibilidad es importante a lo largo de todo el proceso de transición tecnológica. La cobertura de « 5G » seguirá ampliándose, y el perfil de costes y consumo energético de los módulos « 5G » mejorará a medida que madure el ecosistema de hardware. Las empresas que se decanten hoy por una tecnología de red específica, ya sea apostando por completo por LTE o trasladando prematuramente todas sus implementaciones a 5G, limitan su capacidad de adaptación a medida que se materialicen esas mejoras. Una estrategia de conectividad basada en el acceso a múltiples operadores y en el aprovisionamiento de dispositivos independientes del operador preserva la flexibilidad necesaria para evolucionar sin tener que rediseñar toda una implementación desde cero.
Con más de 40 operadores asociados en todo el mundo, KORE ofrece acceso a toda la gama de tecnologías de redes móviles para el IoT en más de 200 países y territorios, lo que proporciona a los equipos de implementación la flexibilidad necesaria para tomar decisiones sobre la selección de redes en función de los requisitos de las aplicaciones, en lugar de basarse en lo que pueda ofrecer un operador.
Tomar la decisión correcta
La cuestión de si es mejor el « 5G » o el «5GE» nos recuerda, en definitiva, que las decisiones sobre conectividad para el IoT empresarial deben basarse en los requisitos técnicos, y no en la etiqueta que aparezca en la pantalla de un dispositivo o en un anuncio de un operador.
La 5GE no es « 5G ». Es cierto que « 5G » no es la red adecuada para todas las aplicaciones del IoT. Y ninguna de estas tecnologías elimina la necesidad de una estrategia de conectividad multired que pueda adaptarse a las realidades de un despliegue global a gran escala. Los equipos empresariales que basen su proceso de selección de redes en los requisitos de las aplicaciones, las realidades de la cobertura, las limitaciones de energía y la flexibilidad de los operadores obtendrán sistemáticamente mejores resultados que aquellos que se dejen llevar por los términos de marketing más novedosos.
La red adecuada es aquella que mantiene conectados todos los dispositivos, en cualquier lugar y en cualquier condición operativa. La denominación que reciba es secundaria.
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Publicado el 27 de mayo de 2026.