As soluções M2M tradicionais permaneceram nas tecnologias 2G e 3G, principalmente devido ao fato de que as opções de LTE de alto custo costumavam ser as únicas opções LTE disponíveis. Da mesma forma, vários casos de uso mais recentes da IoT têm demorado a ser adotados devido a essa mesma questão. Devido a essa barreira de custo, muitas opções de espectro não licenciado (SigFox, LoRa e RPMA) entraram no mercado, dominando a participação de mercado das novas soluções de IoT que exigem baixo consumo de energia, maior alcance e longa duração da bateria – também conhecidas como LPWAN. No entanto, com a introdução de novas tecnologias de espectro licenciado LTE (LTE-M e NB-IoT) que eliminaram a barreira de custo, a tendência no mercado está mudando.
Ao escolher a tecnologia mais adequada para sua solução de IoT, há vários fatores que devem ser levados em consideração:
Cobertura; Largura de banda; Autonomia da bateria; Taxa de transferência; Recursos de dados bidirecionais; Segurança; Escalabilidade; Suporte à mobilidade; Suporte à localização; Custo do módulo.
A tabela abaixo apresenta uma breve comparação entre as opções de tecnologia de espectro licenciado e não licenciado e como elas se comparam em cada uma dessas áreas.
| Espectro licenciado | Espectro não licenciado | ||||
| LTE-M | NB-IoT | SigFox | LoRa | RPMA | |
| Cobertura | 160 dB | 164 dB | 149 dB | 157 dB | 177 dB |
| Largura de banda | 1 MHz | 180 kHz | 100 Hz | 125 kHz | 1 MHz |
| Duração da bateria | Mais de 10 anos | Mais de 10 anos | Mais de 10 anos | Mais de 10 anos | Mais de 10 anos |
| Rendimento | 1 Mbps | 250 Kbps | 100 pontos-base | 290 bps – 50 Kbps | 624 Kbps |
| Transmissão de dados bidirecional | Sim | Sim | Não | Depende | Sim |
| Segurança | 3GPP (128-256 bits) | 3GPP (128-256 bits) | 16 bits | 32 bits | AES de 128 bits |
| Escalabilidade | Alta | Alta | Baixo | Médio | Alta |
| Apoio à mobilidade | Modo “Conectado” e “Em espera” | Modo de espera | Não | Sim | Sim |
| Suporte LBS | Requer GPS | Requer GPS | Não | Sim | Requer GPS |
| Custo do módulo | $10 | $5 | $2 | $12 | $12 |
LTE-M é provavelmente o candidato mais forte para a migração de dispositivos M2M legados de 2G e 3G, bem como para novas aplicações que exigem maior largura de banda, mas com menor consumo de energia para prolongar a vida útil da bateria. A NB-IoT é uma alternativa de menor custo à LTE-M e, embora suporte largura de banda menor, não suporta voz e apresenta uma transferência entre torres de celular mais lenta, o que a torna inadequada para soluções que exigem suporte a alta mobilidade. Essas alternativas de espectro licenciado provavelmente dominarão as soluções de IoT daqui até 2023, devido à adoção por parte das operadoras de telefonia móvel (MNO), o que torna sua cobertura superior. No entanto, ainda não há um vencedor claro para muitos casos de uso, e cada tecnologia tem um potencial de adequação que dependerá dos requisitos específicos da sua solução de IoT.
As empresas que pretendem adotar soluções de IoT, ou aquelas que já possuem soluções legadas de IoT em redes 2G ou 3G, devem, em primeiro lugar, certificar-se de que compreendem quais são as opções de rede disponíveis na área de cobertura desejada e por quanto tempo essas opções continuarão a ser oferecidas. A melhor opção dependerá das circunstâncias específicas de cada empresa, que podem incluir aplicações específicas de IoT, a duração dos ciclos de vida dos produtos ou o nível de dificuldade no acesso aos dispositivos.
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